Буч Уилмор и Суни Уильямс были едва известны за пределами космических кругов, когда 5 июня прошлого года пристегнули ремни для, как предполагалось, быстрого испытательного полёта капсулы Starliner компании Boeing. Девять месяцев спустя они привлекли внимание — и сердца — всего мира в качестве застрявших астронавтов НАСА. Через две недели после их возвращения, 1 апреля 2025 года прошла первая пресс-конференция.
«Мы учим каждого астронавта, который отправляется в космос, не думать о возвращении домой. А думать о том, как хорошо проходит ваша миссия, и, если вам повезёт, вы сможете остаться здесь подольше», — сказал на прошлой неделе руководитель космических операций НАСА и бывший астронавт Кен Бауэрсокс.
Астронавтам Суни Уильямс и Бучу Уилмору «повезло» остаться на орбите долгих девять месяцев. Их миссией в июне 2024 года было испытать космический корабль, пристыковаться к Международной космической станции (МКС) и через восемь дней вернуться домой. Вместо этого астронавты вернулись на корабле SpaceX Crew Dragon 18 марта 2025 года — через 286 дней.
Что случилось
Во время своего первого полёта Starliner, или CST-100, столкнулся с рядом проблем, включая утечку гелия и проблемы с двигателями. По соображениям безопасности Boeing и НАСА, а также сами Уильямс и Уилмор решили, что лучше всего будет вернуть капсулу без экипажа. В сентябре капсула была благополучно доставлена домой, а астронавты остались ждать альтернативного варианта возвращения.
18 марта Уильямс и Уилмор покинули космическую станцию вместе с астронавтом НАСА Ником Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым, которые завершали примерно полугодовую миссию на МКС.
Несмотря на то, что Уильямс и Уилмор стали известны как астронавты, которые «застряли» в космосе, Уильямс и Уилмор заявили, что они так не считают. Они неоднократно говорили, что им очень понравилось жить и работать на орбитальном форпосте. Буч Уилмор рассказал NBC News, что никогда не чувствовал себя брошенным в космосе. «Я не думал о таких вещах, — сказал он. — Мы были заняты. Мы были сосредоточены на нашей миссии».
«Мы уже говорили об этом раньше, у нас был план, верно? План пошёл не так, как планировали. Но поскольку мы занимаемся пилотируемыми космическими полётами, мы готовимся к любым непредвиденным обстоятельствам, — сказал Уилмор. — Потому что это извилистая дорога. Никогда не знаешь, куда она приведёт».
Кто виноват
По словам Уилмора, он думает о том, что ждёт его впереди, и как применить уроки этой необычной миссии, а не о том, чтобы обвинять какую-либо организацию или кого-либо в случившемся. Но, по его словам, и Boeing, и NASA, «по всей цепочке», несут ответственность за исход полёта.
«Вы не можете заниматься этим бизнесом без доверия, — сказал Уилмор. — Необходимо абсолютное доверие. И если кто-то в этих разных организациях сделает шаг вперёд и скажет: “Эй, я частично виноват в этой проблеме”, — это очень поможет сохранить доверие».
Уилмор даже указал на себя, как на командира испытательного полёта Starliner, за то, что не задал больше вопросов перед запуском. «Я мог бы задать несколько вопросов, и ответы на них могли бы переломить ситуацию», — сказал он.
Кто такие эти «застрявшие» астронавты
Во время длительного пребывания на станции Уильямс и Уилмор официально стали частью экипажа экспедиции 71/72, проводили научные эксперименты и участвовали в проектах по техническому обслуживанию. В январе они даже совершили выход в открытый космос. Для Уильямс это был девятый выход в открытый космос, а для Уилмора — пятый.
Оба лётчика-испытателя пришли в НАСА через военно-морской флот. 62-летний Буч Уилмор до службы в ВМФ играл в американский футбол в школе и колледже в своём родном штате Теннесси. На его счету 663 посадки на авианосец. Суни Уильямс 59 лет, она выросла в Нидхэме, штат Массачусетс, профессионально занималась плаванием и бегом, служила в эскадрильях боевых вертолётов ВМФ.
НАСА выбрало Уильямс в качестве астронавта в 1998 году, а Уилмора — в 2000. За плечами у каждого из них было по два космических полёта, включая многомесячное пребывание на космической станции, прежде чем они были зачислены в первый экипаж Starliner.
Кому было тяжелее во время этой миссии
По словам Суни Уильямс, пока они были заняты на орбите, их более длительная, чем ожидалось, миссия в космосе, оказалась намного сложнее для их близких.
Перед возвращением на Землю её спросили о том, что она хотела бы сделать первым делом после приземления, она сказала: «Я хочу обнять своего мужа и обнять своих собак». Муж Суни Уильямс, Майк, федеральный маршал в отставке, всё это время ухаживал за двумя лабрадорами.
Для Буча Уилмора, старейшины баптистской церкви в Пасадене, в штате Техас, этот полёт стал настоящим испытанием веры. На вопрос о том, насколько тяжело было находиться вдали от друзей и семьи гораздо дольше, чем планировалось, Уилмор признался, что это было «непросто». Он назвал доверие Богу «жизненно важным для существования», подчеркнув, что Бог поддерживал его во время этого неожиданно долгого путешествия.
«Этого не планировалось при подготовке, — сказал он. — Но в нашей семье мы говорим о таких непредвиденных случаях. Мы обсуждали всё это. Мы никогда не говорили, что нас не будет девять месяцев, но так получилось».
Жена Уилмора Дианна, по словам мужа, держала оборону. Их старшая дочь учится в колледже, а младшая — в последнем классе средней школы. Вскоре после возвращения экпиажа одна из них поделилась на TikTok своим восторгом от того, что наконец-то воссоединилась с отцом спустя девять месяцев.
Хотя астронавты не праздновали День благодарения и Рождество со своими семьями, по их словам, они всё равно хорошо провели время, отмечая праздники. «У нас был северный олень, которого мы построили и катались на нём, как на быке, — сказал Уилмор. — Поверьте, мы отметили праздник с размахом».
28 сентября на космическую станцию прибыл член экипажа Ник Хейг с подарками. «Он был как Санта-Клаус. [У него] был небольшой мешок с подарками для всех нас, и это было очень здорово — встретить праздники там, наверху, — рассказала Уильямс. — Это очень уникально, и не многим из нас удаётся такое».
Во время пребывания на орбите Уилмор проводил церковные богослужения и даже присоединился с коллегами-астронавтами к членам своей родной общины, чтобы вместе спеть «О, благодать, спасён тобой». Он поддерживал связь с прихожанами, периодически участвуя в молитвенных службах и звоня больным через интернет-телефон космической станции.
Как идёт восстановление
Сейчас, вернувшись на Землю, Уильямс и Уилмор проходят 45-дневный курс реабилитации, чтобы приспособиться к гравитации. «То, что раньше занимало у меня восемь часов, теперь занимает полтора часа, и я выдыхаюсь», — признался Буч Уилмор.
Несмотря на физические нагрузки, Уилмор остаётся непоколебимым в своей вере и считает этот опыт частью Божьего замысла. «Был ли это мой план? Мои планы обычно не бывают правильными. А вот у Господа они всегда правильные», — говорит он. «Независимо от того, что происходит, слово Божье очень понятно говорит, я верю ему, потому что живу в соответствии с ним — Бог всегда добр».
Что касается восстановления и адаптации к гравитации, Уильямс сказала, что она хорошо приспосабливается. «Нас готовят к новым испытаниям, — сказала Уильямс. — С тех пор как мы вернулись почти две недели назад, мы чувствуем себя хорошо. Вчера я пробежала три мили. Так что я молодец».
Планы на будущее
По словам астронавтов, на этой неделе они должны встретиться с руководителями компании Boeing, менеджерами программы и инженерами, чтобы обсудить модернизацию капсулы Starliner. НАСА ещё не приняло решение о следующем полёте корабля и будет ли он с экипажем или без экипажа. Тем не менее, астронавты заявили, что полетят на Starliner снова, если им предоставят такую возможность.
«Да, потому что мы собираемся исправить все проблемы, с которыми столкнулись, — сказал Уилмор. — Мы собираемся всё исправить. Мы заставим его работать. Boeing полностью привержен этому делу. НАСА полностью готово к этому. И если это так, то я с радостью возьмусь за дело».
Уильямс тоже согласилась: «Да, я бы полетела. Космический корабль действительно мощный. Есть пара вещей, которые нужно исправить… Команда активно работает над этим, но это отличный космический корабль».
Обзор по материалам СМИ и перевод Ирины Литвиновой
ФОТО: Члены экипажа NASA SpaceX Crew-9 Суни Уильямс, Александр Горбунов, Ник Хейг и Буч Уилмор в космическом корабле SpaceX Dragon, пристыкованном к Международной космической станции. (NASA)