Первые христиане не праздновали Рождество Иисуса Христа, поскольку в иудейской традиции весёлые торжества по случаю дня рождения считались подражанием язычникам. Ранняя церковь отмечала Пасху и Богоявление 6 января — в этот день вспоминали и рождение, и крещение Иисуса в Иордане, Его первую проповедь и первое чудо — претворение воды в вино на свадьбе в Кане Галилейской.
По подсчётам историков, праздник Рождества отделили от Крещения в IV веке. 25 декабря как день «рождения Христа в Вифлееме Иудейском» упоминается в римском Хронографе 354 года, основывающемся на календаре, восходящем к 336 году. На Четвертом Вселенском Соборе в 451 году практику раздельного празднования Рождества и Крещения закрепили как единую для всей христианской Церкви.
Большинство христиан по всему миру сегодня отмечают Рождество с 24 на 25 декабря, по григорианскому календарю или новому стилю, но некоторые конфессии празднуют его с 6 на 7 января, по юлианскому календарю.
Так или иначе, день Рождества для верующих людей — это возможность поделиться с ближними радостью, связанной с появлением на свет Спасителя мира. Во второй главе Евангелия от Луки сказано, что рождение Христа — это великая радость, предназначенная всем людям. Это чудо, которое Бог совершил по благоволению к нам, и это обещание, которое Он исполнил.
За сотни лет появились разные традиции празднования Рождества. Они напоминают о его сути и помогают сохранить его смысл.
Адвент
Это слово происходит от латинского adventus — приход, пришествие. Адвентом называют период рождественского поста, который включает в себя разнообразные обычаи. Адвент наиболее распространен в среде католиков и лютеран, хотя православные тоже соблюдают не строгий пост до Рождества — он начинается за 40 дней до принятой даты празднования, то есть 28 ноября.
Самые ранние найденные свидетельства об Адвенте относятся к 380 году, когда Сарагосский собор установил особые правила посещения богослужений с 17 декабря до праздника Богоявления. В этом году Адвент начинается с 3 декабря.
Адвент продолжается четыре недели и делится на два этапа: первый посвящен размышлениям о втором пришествии Иисуса Христа, а второй является непосредственной подготовкой к празднованию Рождества и посвящен Боговоплощению — рождению Спасителя от девы Марии. Каждое воскресенье праздника служит определённому воспоминанию, которому соответствуют евангельские чтения во время служения.
Одной из наиболее известных традиций этого периода является венок Адвента — венок из еловых веток, в который вплетены четыре свечи. В первое воскресенье зажигается одна свеча, во второе — две и так далее. Такими венками украшаются как церкви, так и дома верующих. В последние годы венок Адвента всё чаще можно встретить и в пятидесятнических церквях — им украшают залы для богослужений и торжественно зажигают свечи в начале собраний.
Каждая свеча имеет своё значение. Первая именуется свечой Пророчества — она символизирует библейские пророчества, предшествующие появлению Спасителя. Вторая — Вифлеемская свеча, названная так в память о путешествии Марии и Иосифа в Вифлеем и о рождении Иисуса. Свеча Пастухов зажигается в третье воскресенье Адвента. Пастухи первыми нашли Младенца и поклонились Ему. Четвёртая свеча называется свечой Ангелов и зажигается в Сочельник. Она символизирует божественную сущность Христа.
Ещё одна известная традиция Адвента — рождественский календарь для детей, разделенный на квадраты по числу дней этого периода, где за каждым листком с датой спрятано лакомство или творческое задание.
Сочельник
Сочельник — канун празднования Рождества, который приходится на 24 декабря или 6 января, в зависимости от календаря. В православной церкви принято в этот день держать строгий пост до появления первой звезды, символизирующей ту самую звезду, которая указала волхвам путь к Христу. Раньше праздничную трапезу было принято начинать с сочива — каши из цельной пшеницы с мёдом и фруктами (считается, что от названия этого блюда и пошло слово «сочельник»).
В католической традиции строгий пост в рождественский сочельник не обязателен. Вечером в семьях принято собираться на торжественный ужин с постными блюдами, перед началом которого читают отрывок из Евангелия о рождении Иисуса Христа. В восточноевропейских странах есть обычай преломлять на таком ужине облатки — рождественские хлебцы.
В Сочельник во многих храмах разных конфессий утром или вечером совершаются особые праздничные богослужения.
Подарки под ёлкой
Традицию дарить друг другу подарки на Рождество связывают с историей волхвов, записанной в Евангелии.
«Когда же Иисус родился в Вифлееме Иудейском во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока … и се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец. Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну», — Евангелие от Матфея, 2 глава, 1 и 9-11 стихи.
Американский писатель Гэри Чепмен называет подарки одним из пяти основных языков, на котором люди могут выразить любовь друг другу. В подарке заключено послание — о получателе думали. Самый большой подарок сделал нам Сам Господь: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную» (Евангелие от Иоанна, 3 глава, 16 стих). А мы можем ответить на Его любовь тем, что откроем сердце для истины и Его воли в отношении нашей жизни.
Обмен подарками в Рождество обычно приходится на утро после Сочельника. А первыми, кто связал их с ёлкой, считаются английская королева Виктория и её муж Альберт. В 1841 году они установили для своих детей нарядно украшенную ёлку, и с того момента появился обычай развешивать подарки прямо на ней. Саму идею украшать ёлку на Рождество приписывают Мартину Лютеру, автору знаменитых 95 тезисов, положивших начало духовной Реформации в Европе в XVI веке.
Подарки на Рождество дарят не только близким — этот праздник веками вдохновляет людей творить добро. Подробнее о традициях, связанных с благотворительностью на Рождество, мы писали в прошлом году.
Святки – колядки и вертеп
Святки, или по-другому Святые, или Рождественские дни — это особый праздничный период от Рождества до Крещения Господня в календаре некоторых церквей. В католической церкви, например, духовенство всё это время носит праздничное облачение, белого цвета. А в православной традиции в этот период, в частности, отменяется пост по средам и пятницам.
К рождественским обычаям этого периода ошибочно приписывают гадания и другие суеверия, уцелевшие от языческих народных празднеств того же времени года. Хотя против этого направлены 61 и 62 правила Шестого Вселенского собора (680 — 681 гг.). А во времена Российской империи даже действовал закон, запрещавший «в навечерие Рождества Христова и в продолжение святок заводить, по старинным идолопоклонническим преданиям, игрища и, наряжаясь в кумирские одеяния, производить по улицам пляски и петь соблазнительные песни».
Под «соблазнительными песнями», вероятно, имеются ввиду колядки — обрядовые песни во время ритуальных обходов по домам, корнями уходящих в празднование разными народами смены сезонов года. Как и во многих других случаях, здесь Церковь предпринимала попытки конкурировать с язычеством — появились христианские, «христославные» колядки. Их исполнителей ходили шествием с Вифлеемской звездой, их было принято приглашать в дома и угощать.
Традиция колядок связана и с таким явлением, как вертеп — театрализованное представление, пересказывающее евангельский рождественский сюжет. В оригинале вертеп — это передвижной кукольный театр, трехъярусный ящик с ширмой. Путешествуя по деревням, он показывал представление, во время которого неоднократно исполнялись колядки, обозначая появление того или иного героя. Но при появлении ангела исполнялся рождественский тропарь.
Фольклористы с сожалением констатируют, что в России традиция исполнения колядок на Рождество погибла.
Другие рождественские традиции тоже во многом остаются на втором плане, по-прежнему уступая место празднованию Нового года, ставшего более значимым торжеством в эпоху атеистического СССР. Хотя для подавляющего большинства христиан Рождество — всё-таки более важный по смыслу праздник. Это день, свидетельствующий о любви Бога, которая не зависит от наших заслуг и делает первый шаг нам навстречу. О Любви, которая умаляется, чтобы стать нам ближе и понятнее, чтобы прикоснуться к нам и Своей силой навсегда преобразить нашу жизнь. Только благодаря рождению Христа на этой земле у каждого человека есть шанс начать всё с чистого листа, независимо от даты в календаре.
Евгения Новикова
Фото обложки – Edward Cisneros на Unsplash